Elektronische Komponenten kommunizieren miteinander, indem sie Datenbits über Leitungen senden, die physikalisch zwischen den Geräten verbunden sind. Ein Bit ist wie ein Buchstabe in einem Wort, außer anstelle der 26 Buchstaben (im englischen Alphabet) ist ein Bit binär und kann nur 1 oder 0 sein, Bits werden durch schnelle Spannungsänderungen von einem Gerät zum anderen übertragen. In einem System, das mit 5 V arbeitet, wird ein 0-Bit als Kurzpuls von 0 V und ein 1-Bit als Kurzpuls von 5 V übertragen.

Die Datenbits können entweder parallel oder seriell übertragen werden. Bei paralleler Kommunikation werden die Datenbits alle gleichzeitig über jeweils eine separate Leitung gesendet. Das folgende Diagramm zeigt die parallele Übertragung des Buchstaben “E” im Binärformat ([0]1000101) :

Bei der seriellen Kommunikation werden die Bits nacheinander mit einem Tackt (CLK) über eine einzige Leitung gesendet. Das folgende Diagramm zeigt die serielle Übertragung des Buchstaben “E” im Binärformat ([0]1000101):